食品冷链由冷冻加工、冷冻贮藏、冷藏运输及配送、冷冻销售四个方面构成。
（1）冷冻加工：包括肉禽类、鱼类和蛋类的冷却与冻结，以及在低温状态下的加工作业过程；也包括果蔬的预冷；各种速冻食品和奶制品的低温加工等。在这个环节上主要涉及冷链装备有冷却、冻结装置和速冻装置。
（2）冷冻贮藏：包括食品的冷却储藏和冻结储藏，以及水果蔬菜等食品的气调贮藏，它是保证食品在储存和加工过程中的低温保鲜环境。在此环节主要涉及各类冷藏库/加工间、冷藏柜、冻结柜及家用冰箱等等。
（3）冷藏运输：包括食品的中、长途运输及短途配送等物流环节的低温状态。它主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中，温度波动是引起食品品质下降的主要原因之一，所以运输工具应具有良好性能，在保持规定低温的同时，更要保持稳定的温度，远途运输尤其重要。
（4）冷冻销售：包括各种冷链食品进入批发零售环节的冷冻储藏和销售，它由生产厂家、批发商和零售商共同完成。随着大中城市各类连锁超市的快速发展，各种连锁超市正在成为冷链食品的主要销售渠道，在这些零售终端中，大量使用了冷藏/冻陈列柜和储藏库，由此逐渐成为完整的食品冷链中不可或缺的重要环节。
冷链作用
对于易腐食品，通过冷链对冷藏温度进行监控，以保证其品质的优良性和食用的安全性。冷链在于能控制易腐产品温度，确保其使用的安全性，保证消费者在购买时产品仍具有良好的品质。假如对温度的控制不够准确的话，将会导致产品一系列品质降低，除了一般产品特征有变化外，还包括，组织结构上的改变，颜色的改变，碰撞挤压中的损伤以及微生物的繁殖。冷链的每一个环节，从产品被采摘开始一直到被销售出去，都需要参与控制。链中的每个环节都会出错而使冷链断裂，或是在仓库的月台上，或在运输途中，或在存储过程中，或是在零售超市里，都很容易产生问题。如果一个环节断裂了，那么便会影响到消费者的需求。
由于冷链是以保证冷藏冷冻类物品品质为目的，以保持低温环境为重点要求的供应链系统，所以它比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。由于冷藏冷冻类物品的时效性要求冷链各环节具有更高的组织协调性，所以，冷藏冷冻类物品冷链的运作始终是和能耗成本相关联的，有效控制运作成本与冷藏冷冻类物品冷链的发展密切相关。
冷链仓储和其他仓储的成本对比
冷链仓储建设投资大，系统庞大复杂。比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。冷链物流属于典型的重资产业态，仓储、专线物流以城市配送体系等基础设施的建设需要大量资金投入，上下游全流程，以及在仓储、设备、人员操作的高度数字化建设工程门槛之高，足以直接将大多数冷链企业拒之门外。
至于其他普通仓储，建设投资成本远低于冷链仓储，在设施设备上建设门槛相对较低。
冷链物流网式循环结构
网式循环结构yi药冷链物流配送体系主要是搭建一个多节点的物流网络，各节点之间具有互为虚拟库存的意义。任何一个节点都可以成为冷链yi药品的起送点和送达点，任何两个节点之间的有向链成为OD 流。该系统是开放式系统，自营物流，第三方物流，甚至整合过的社会冷链服务资源都可以在系统信息平台的调度下参与经营。系统中的 OD 流量受系 统内冷链yi药品的供需量影响。该体系的优稳定化状态应该具有以下的条件：
①节点按重点程度分为枢纽中心、地区性配送中心、城市 及乡镇配送中心等多级别，在各节点之间的运量和运费为已知的条件下，系统的总运费是低的。
②保证在供应商群的覆盖区域中建立与供应商数量相等 的枢纽配送中心，供应商生产的冷链yi药品直接进入枢纽站，并在枢纽站之间进行循环运输，以保证规模效益带来的低 运输成本。
③商品进入枢纽后再向下级配送中心分配，各级配送中心 不能隔级配送，这是为了保证冷链车辆的装载率。但是上下级的配送中心之间可以互相配送，以在紧急情况下，如事故、断电 或道路拥挤，客户加急等时候提高整个网络的转运效率。例 如，枢纽站可以跟 RDC 连接，但不会对乡镇配送中心送货。
④枢纽站和 RDC之间都是双向流动的，但随着配送中心级别越来越低，为了尽量保证无回程空载的现象，各配送中心之间会出现MILK － RUN的配送方式，和上级的配送中心之间 也会是单向连接，特别是在乡镇的网络中。
